Le modafinil présente un effet éveillant chez un certain nombre d'espèces animales ainsi que chez l'homme.Les mécanismes précis par lesquels le modafinil exerce un effet éveillant sont inconnus.
Le mécanisme d'action sous-tendant les effets thérapeutiques n'est pas connu.Chez l'animal, dans des conditions différentes de l'usage thérapeutique, notamment à des posologies ou concentrations souvent élevées, les effets pharmacologiques suivants ont été observés : amélioration des neurotransmissions gabaergiques, cholinergiques et glutamatergiques, facilitation de l'apprentissage et de la vitesse de traitement de l'information intra et interhémisphérique.
La liste des médicaments appartenant au groupe R40 Somnolence, stupeur et coma: